Frente del portón de entrada del Chapman Training Annex en San Antonio, Texas, 17 de agosto de 2024. El Chapman Training Annex forma parte de la Base Conjunta de San Antonio. Carlos Kosienski/Sipa USA vía Reuters
Un brote de gripe en el centro de entrenamiento básico de la Fuerza Aérea en San Antonio está empeorando, según dos fuentes familiarizadas con la situación.
Hasta el miércoles, el número de casos acumulados relacionados con un brote de gripe en la Base de la Fuerza Aérea Lackland, parte de la Base Conjunta de San Antonio, había alcanzado 275, según fuentes familiarizadas con el asunto. Eso es un aumento con respecto a los 222 casos informados el martes.
Hasta el martes, cuatro personas habían sido hospitalizadas, según informaron previamente a ABC News dos personas familiarizadas con el asunto.
Esto marca un marcado aumento con respecto a los 159 casos y dos hospitalizaciones reportadas la semana pasada. La muerte de un recluta sigue bajo investigación, aunque aún no está claro si está vinculada al brote, dijeron las fuentes.
El brote se produce apenas dos meses después de que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, hiciera opcional la vacuna anual contra la gripe para las tropas, eliminando el requisito militar que data de 1945, una medida que rompe con las directivas de salud pública de larga data.
“Nuestra nueva política es simple: si usted, un guerrero estadounidense encargado de defender esta nación, cree que la vacuna contra la gripe es lo mejor para usted, entonces tiene la libertad de tomarla; debería hacerlo. Pero no lo obligaremos”, dijo Hegseth en abril.
Aun así, a los servicios ya se les han otorgado exenciones a la política de Hegseth, según el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, en una declaración proporcionada a ABC News. Como parte de esas exenciones a la política, el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea vuelven a exigir la vacuna contra la gripe para los reclutas, según funcionarios.
En la Fuerza Aérea, solo alrededor del 40% de sus nuevos reclutas en la Base Conjunta de San Antonio tenían vacunación contra la gripe cuando comenzó el brote a principios de junio, según las dos fuentes.
Frente del portón de entrada del Chapman Training Annex en San Antonio, Texas, 17 de agosto de 2024. El Chapman Training Annex forma parte de la Base Conjunta de San Antonio. Carlos Kosienski/Sipa USA vía Reuters
Pero con la nueva exención a la política, la Fuerza Aérea tiene el objetivo de vacunar a todos los reclutas de esta clase y vacunará a todos los reclutas nuevos que lleguen a la base, según una de las fuentes.
Además, el Ejército se está preparando en las próximas semanas para ampliar ese requisito a las tropas que se despliegan en el extranjero, personal de respuesta a emergencias, trabajadores de cuidado infantil, personal de atención médica, personal penitenciario y soldados que participan en ciertos ejercicios de entrenamiento a gran escala, según un portavoz del servicio.
Si bien el Pentágono establece la política para las fuerzas armadas, los servicios y sus comandantes a menudo conservan una amplia discreción para ajustar cómo se llevan a cabo esas directivas, ya sea para abordar preocupaciones de seguridad o para superar obstáculos burocráticos.
En el entrenamiento básico, las tropas viven en estrecho confinamiento, durmiendo en barracones abarrotados, duchándose en común y pasando gran parte del día al alcance de la mano unos de otros mientras realizan ejercicios, instrucción e inspecciones.
En ese entorno, la enfermedad puede propagarse rápidamente una vez que un recluta se enferma. Las tropas también están constantemente estresadas y agotadas, condiciones que pueden dejar el sistema inmunológico vulnerable.
Keon McDaniel, el recluta de la Fuerza Aérea que murió, se encontraba en su sexta semana de entrenamiento básico cuando experimentó una emergencia médica el 12 de junio, según la Fuerza Aérea. Los reclutas se someten a un examen médico antes de poder alistarse, pero ese proceso se basa en gran medida en el historial médico y una revisión clínica relativamente limitada.
Fue transportado al Brooke Army Medical Center, donde posteriormente falleció. La causa de la emergencia médica está actualmente bajo investigación, y se está llevando a cabo una revisión médica exhaustiva para determinar los hechos, según la Fuerza Aérea.
La Fuerza Aérea no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de ABC News cuando se le preguntó sobre los detalles del alcance del brote de gripe.
En respuesta al brote, algunos funcionarios estadounidenses, incluido el representante Joaquin Castro, cuyo distrito cubre aproximadamente la mitad de San Antonio, incluida la Base de la Fuerza Aérea Lackland, criticaron la política de Hegseth que puso fin a la vacunación obligatoria.
“Después de que el Secretario Hegseth eliminara el mandato de la vacuna contra la gripe en el ejército, era solo cuestión de tiempo que ocurriera un brote”, escribió en una publicación en X la semana pasada. “Fue una decisión imprudente que puso en peligro a las tropas y socavó nuestra preparación militar”.
En otra publicación en X, Castro confirmó que la Fuerza Aérea informó a su oficina que había 222 casos de gripe en la base. “Necesitamos respuestas”, agregó.
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