Un médecin de l’hôpital CBCA Virunga se prépare à vérifier la température d’un visiteur à un point de contrôle de dépistage mis en place à l’entrée de l’hôpital dans le cadre des mesures de prévention contre Ebola à Goma, le 21 mai 2026.Jospin Mwisha/AFP via Getty Images
Des médecins et des travailleurs de la santé publique à l’épicentre de l’épidémie d’Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) ont déclaré à ABC News que le virus mortel continuait de se propager à un rythme alarmant.
« L’épidémie est complètement hors de contrôle », a déclaré le Dr Richard Kojan lors d’une interview depuis la ville de Bunia dans la province de l’Ituri, la plus touchée.
Kojan, qui a participé à la lutte contre des épidémies d’Ebola précédentes en Afrique centrale et occidentale et est président de l’Alliance pour l’Action Médicale Internationale, a indiqué qu’une profonde méfiance au sein de certaines communautés locales entravait les efforts pour contenir le virus.
Un autre clinicien, le Dr Richard Lokudi, directeur de l’hôpital principal de Mongbwalu, la zone la plus touchée, a déclaré à ABC News que la maladie se propageait « à une vitesse exponentielle ».
Lokudi a rapporté que sept patients symptomatiques, suspectés d’avoir contracté Ebola, s’étaient récemment « échappés » de l’hôpital de Mongbwalu.
Cela créait « des chaînes et des chaînes de contamination », a dit Lokudi, ajoutant que cela rendait le virus « difficile à combattre ».
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, plus de 1 000 cas suspects d’une souche rare d’Ebola, connue sous le nom de Bundibugyo, ont été identifiés dans l’est de la RDC et plus de 230 décès suspects dus au virus ont été enregistrés.
Il n’existe actuellement aucun vaccin contre la souche Bundibugyo. Sept cas confirmés ont également été identifiés en Ouganda voisin, a indiqué l’OMS.
La semaine dernière, l’OMS a déclaré l’épidémie urgence de santé publique de portée internationale.
Jeremy Konyndyk, qui a occupé un poste de haute responsabilité à l’USAID sous les présidents Barack Obama et Joe Biden et est maintenant président de Refugees International, a déclaré que l’épidémie avait déjà atteint un niveau de transmission « explosif ».
Konyndyk, basé dans le Maryland, a décrit la situation en Afrique centrale comme « aussi urgente que ne l’a jamais été une réponse à Ebola » et a déclaré que les 1 000 cas suspects étaient « presque certainement la partie émergée de l’iceberg » et « peut-être même sous-estimés d’un facteur deux ou trois ».
Les responsables sanitaires estiment que la souche Bundibugyo d’Ebola circulait, sans être détectée, dans la province de l’Ituri pendant près de trois mois avant d’être officiellement identifiée. La souche inhabituelle était plus difficile à identifier par les tests.
Cependant, les niveaux de méfiance au sein des communautés locales envers les mesures de confinement du virus, ainsi que le scepticisme quant à l’existence même du virus, entravent désormais les efforts pour endiguer l’épidémie, selon les responsables sanitaires.
Kojan a mentionné un manque actuel de capacité de dépistage en laboratoire dans la région, ce qui est nécessaire pour un diagnostic précis et un traçage des contacts efficace.
Le manque de capacité de laboratoire signifie que les patients symptomatiques suspectés d’avoir le virus peuvent attendre des jours pour obtenir les résultats des tests, augmentant le risque qu’ils quittent l’isolement prématurément, a expliqué Kojan.
« Les gens ne croient pas que, vous savez, Ebola est une réalité », a-t-il dit.
Le clinicien congolais a déclaré qu’il était « en première ligne » sans accès à un laboratoire, ce qui signifiait qu’il avait du mal à établir la confiance avec les patients.
De nouveaux cas chaque jour
Lokudi et Kojan ont tous deux indiqué que leurs établissements de santé recevaient chaque jour de nouveaux cas suspects d’Ebola.
Dans le contexte des hauts niveaux de méfiance, il y a également eu une colère croissante envers les procédures sanitaires strictes, qui sont nécessaires pour enterrer les morts en toute sécurité et arrêter la propagation du virus.
Les deux médecins congolais ont confirmé les informations selon lesquelles des tentes d’isolement et des installations sanitaires avaient été incendiées par des foules en colère ces derniers jours.
Dans un échange de messages avec ABC News mardi, Lokudi a déclaré que la police et l’armée protégeaient désormais son hôpital, mais il a ajouté que des groupes de jeunes en colère s’étaient toujours rassemblés à proximité.
Il a précisé que dans certains cas, les autorités étaient dans l’incapacité d’accéder en toute sécurité aux zones reculées de la province de l’Ituri pour enquêter sur les décès suspects dus au virus.
Lokudi a qualifié la situation de « vraiment préoccupante », ajoutant que si les équipes ne se rendaient pas dans de telles zones, les membres de la famille risquaient fort d’attraper le virus s’ils enterraient eux-mêmes leurs proches.
Ebola se transmet par les fluides corporels, donc le traitement des patients malades et la manipulation des défunts ne devraient être effectués que par des équipes de soins de santé en combinaison protectrice. Idéalement, le domicile d’une victime devrait également être désinfecté.
Dans les communautés rurales reculées touchées, ces mesures de protection vitales peuvent aller à l’encontre des pratiques funéraires locales, ce qui a été la source de la colère de nombreuses personnes.
Kojan a décrit le manque de masques et de vêtements de protection comme un autre « très gros problème ». Lui et Lokudi ont tous deux déclaré que davantage de professionnels de santé adéquatement formés étaient nécessaires sur le terrain pour sensibiliser et mettre en œuvre des barrières afin d’arrêter la propagation du virus.
Les réductions des programmes américains ont créé des difficultés
Konyndyk a déclaré que des réductions importantes de l’aide humanitaire américaine en RDC avaient rendu les choses plus difficiles.
« Nous combattons en quelque sorte cela avec plusieurs mains liées dans le dos », a confié Konyndyk à ABC News.
« Quand nous avons combattu Ebola dans le passé à cette échelle, c’était une combinaison du Ministère de la Santé, de l’OMS, de l’USAID, du CDC », a-t-il dit.
« L’USAID a complètement disparu, le CDC est gravement affaibli. L’OMS a été gravement affaiblie, les États-Unis, bien sûr, se sont retirés de l’OMS et ont coupé tout financement », a ajouté Konyndyk.
L’ancien responsable de l’USAID a déclaré dans une interview qu’ils étaient « presque certains » que si l’USAID était encore en place, cette épidémie aurait été détectée plus tôt.
Konyndyk a déclaré qu’il pensait que les premiers rapports d’une « épidémie de fièvre hémorragique virale inconnue » dans la région « auraient été portés à l’attention de la mission américaine » en RDC.
« J’ai parlé avec certains des membres qui ont travaillé sur cette équipe, qui ont été contraints de quitter le gouvernement, qui disaient des choses comme, écoutez, je serais au téléphone toutes les semaines avec les responsables de la santé dans cette partie du pays », a dit Konyndyk à ABC News.
« Je pense que la visibilité américaine sur cela a considérablement diminué, et cela a certainement contribué à ce que les États-Unis tardent à réagir à cela, mais aussi au monde entier à réagir », a déclaré le responsable humanitaire.
Un responsable de la Maison Blanche a qualifié de « ridicule » l’affirmation selon laquelle les réductions de l’aide américaine ont affecté la réponse à l’épidémie d’Ebola en RDC.
« On pourrait tout aussi bien dire que des gens sont morts parce que l’Angleterre n’a pas donné assez d’argent ou que le Canada n’en a pas donné plus ou que la Chine ne l’a pas fait. Pourquoi ne pas blâmer les autres pays qui ne font aucune aide étrangère ? », a ajouté le responsable.
L’administration Trump a soutenu que ses « programmes d’assistance étrangère America First » étaient liés à des objectifs de politique étrangère plus larges et à l’intérêt national.
« Les États-Unis ont sauvé plus de vies, et continuent de sauver plus de vies, que tout autre pays dans le monde, et nous allons continuer à le faire », a déclaré le responsable de la Maison Blanche dans un communiqué. « Nous n’allons pas continuer à jeter des milliards de dollars de fonds des contribuables américains pour des programmes qui ne fonctionnent pas et qui, dans certains cas, étaient carrément corrompus. »
De retour dans la zone touchée de la RDC, les deux médecins interrogés par ABC ont déclaré avoir des messages pour les États-Unis et le monde.
Un soutien international est nécessaire de toute urgence « à tous les niveaux », selon Lokudi.
Kojan a déclaré qu’il faisait appel au monde en disant qu’il s’agissait de « l’humanité » des gens.
« Les gens ont vraiment peur. C’est notre humanité… donc mon message est, vous savez, nous avons besoin d’attention », a-t-il dit.
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