Un avión F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de EE. UU. se acerca a un avión KC-135 Stratotanker para repostar en el área de responsabilidad del Comando Central de EE. UU. el 21 de mayo de 2026. Senior Airman Adriana Jordan-Alcaniz/USAF
El Pentágono se ve cada vez más presionado por una creciente lista de gastos imprevistos y en aumento durante el último año, siendo los costos del combustible una de las presiones más significativas.
Los registros del Departamento de Defensa muestran que el precio promedio que la agencia pagó por el combustible aumentó de $154.14 por barril en octubre a $195.72 en abril, un aumento de casi el 27% en solo seis meses, según muestran los documentos. Estos costos son promedios de dos docenas de tipos de combustibles que utiliza el ejército, incluido la gasolina y el combustible para aviones.
Los precios del petróleo y el combustible se han disparado durante la guerra de Irán. Ese aumento podría suponer para el Pentágono más de mil millones de dólares en costos imprevistos este año para alimentar sus aviones, tanques y otros equipos militares, según el consumo de combustible del departamento en los últimos años. El Departamento de Defensa compra aproximadamente 80 millones de barriles de combustible anualmente.
Un avión F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de EE. UU. se acerca a un avión KC-135 Stratotanker para repostar en el área de responsabilidad del Comando Central de EE. UU. el 21 de mayo de 2026. Senior Airman Adriana Jordan-Alcaniz/USAF
Los comandantes también están lidiando con el aumento de los costos de combustible para civiles y tarifas aéreas comerciales, lo que se suma a la tensión financiera de una fuerza militar que depende en gran medida de ambos. Las tropas suelen utilizar vuelos comerciales y coches de alquiler para viajar a diferentes eventos de entrenamiento, y a menudo se les compensa por los kilómetros recorridos en vehículos personales.
Debido a esto, los viajes están siendo rigurosamente examinados, y algunas formaciones han reducido drásticamente los viajes para entrenamiento y otros eventos o los han cancelado por completo desde al menos abril, explicaron múltiples funcionarios estadounidenses a ABC News y muestran los documentos.
“Las dinámicas actuales del mercado energético están aumentando los costos del combustible, lo que puede afectar los costos de transporte de personal, suministros y equipos”, dijo en un comunicado el Teniente Coronel Orlando Howard, portavoz del Ejército, y añadió que la rama está priorizando el uso de viajes y equipos para preservar la financiación de operaciones críticas y requisitos de preparación.
Según documentos internos y múltiples funcionarios estadounidenses, el Ejército se ha visto obligado a realizar recortes generalizados en la formación, ya que se enfrenta a un déficit de entre 4.000 y 6.000 millones de dólares durante el resto del año fiscal, que finaliza el 30 de septiembre.
Ese déficit se atribuye a una confluencia de factores, incluida la guerra de Irán, la ampliación de misiones en la frontera sur de EE. UU. y la misión en curso de la Guardia Nacional en Washington D.C., que se duplicará en tamaño hasta unos 5.000 efectivos para el verano.
Marineros de EE. UU. transportan una manguera de combustible en la cubierta de vuelo del portaaviones de clase Nimitz USS Abraham Lincoln, el 24 de mayo de 2026. Armada de EE. UU.
A estos problemas se suman los crecientes costos del combustible, lo que impulsa un intenso escrutinio financiero. Las reducciones han eliminado docenas de cursos de formación, incluidos programas para personal médico, ingenieros y artilleros. La rama también ha reducido drásticamente las horas de vuelo de helicópteros, limitando a muchas tripulaciones a los requisitos mínimos de vuelo, según muestran los planes internos de la rama.
Pero no es solo el Ejército el que siente la presión del ajuste financiero; algunas de las otras ramas también se enfrentan a gastos inesperados que podrían afectar los ciclos de formación.
El Almirante Daryl Caudle, Jefe de Operaciones Navales de la Marina, advirtió a los legisladores en mayo que la rama naval podría quedarse pronto sin dinero.
“Se ve una gran fuerza naval en el Medio Oriente. Así que estamos ardiendo intensamente… pero tiene un costo, y viene con costos operativos”, dijo Caudle al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, añadiendo que la rama se quedará sin dinero en el verano.
Un marinero de EE. UU. dirige un CH-53E Super Stallion, adscrito al Escuadrón de Batitransportes Medios Marinos (VMM) 265, mientras se prepara para aterrizar en la cubierta de vuelo del portaaviones de clase Nimitz USS Abraham Lincoln, el 15 de mayo de 2026. Armada de EE. UU.
“Tendré que empezar a tomar decisiones para cambiar la formación, las operaciones, los eventos de certificación, ese tipo de cosas que hacemos para generar nuestra fuerza, en el período de julio y su gasto actual”, dijo.
Una evaluación interna del Ejército en abril encontró que la dificultad financiera podría dejar a las unidades programadas para desplegarse en Europa el próximo año con una cantidad insuficiente de entrenamiento, según la evaluación. La revisión, que examinó el III Cuerpo Blindado del Ejército, una formación de aproximadamente 70.000 soldados con sede en Fort Hood, Texas, concluyó que podría llevar más de un año restaurar los niveles de entrenamiento de las unidades afectadas a los niveles previos a la guerra de Irán.
La compleja red de compra de combustible del ejército proporciona cierta protección contra la volatilidad del mercado. En muchos casos, el Pentágono compra combustible a través de contratos con 18 meses de antelación.
Pero esos acuerdos incluyen disposiciones que permiten ajustar los precios si el mercado cambia, lo que limita la capacidad del departamento para aislarse completamente de los aumentos sostenidos.
Los precios del combustible se dispararon en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, desestabilizando los mercados. El promedio nacional de un galón de gasolina regular en EE. UU. superó los 5 dólares durante una semana ese verano, según datos federales. Ese año, el Congreso otorgó al Pentágono fondos adicionales para combustible en dos ocasiones, por un total de 5.200 millones de dólares.
Marines de EE. UU. del 31º MEU abordan el M/T Celestial Sea, un petrolero comercial de bandera iraní sospechoso de intentar violar el bloqueo estadounidense al transitar hacia un puerto iraní, el 20 de mayo de 2026. Cuerpo de Marines de EE. UU.
Además, el Departamento de Defensa está utilizando mucho más combustible este año de lo que proyectó cuando se establecieron los presupuestos hace más de un año, con la Fuerza Aérea consumiendo un 10% más de lo que proyectó, según dijo el General Kenneth Wilsbach, jefe de personal de la Fuerza Aérea, a los legisladores en mayo, en medio de la guerra en curso con Irán.
Eso podría significar el uso de cientos de miles de galones de combustible adicional. El Departamento de Defensa es, con diferencia, el mayor consumidor de combustible del gobierno federal, consumiendo aproximadamente 227 millones de galones de diésel y unos 2.200 millones de galones de combustible para aviones anualmente desde 2021, según datos del Pentágono.
Mientras tanto, el Cuerpo de Marines no se enfrenta a ningún déficit de financiación notable, ni ha tenido que reducir la formación, según la rama, aunque es significativamente más pequeña que las otras ramas militares.
“Anualmente, ajustamos nuestros planes de gasto presupuestado para abordar diversas contingencias a medida que surgen, asegurando que priorizamos nuestros requisitos de misión más críticos”, dijo un portavoz del Cuerpo de Marines en un comunicado.
Luis Martínez de ABC News contribuyó a este informe.
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